Comprender los signos del maltrato infantil: Guía para padres, profesores y miembros de la comunidad

El maltrato infantil es una trágica realidad que afecta a niños de todos los grupos demográficos. Reconocer a tiempo los signos de maltrato puede conducir a la intervención y la prevención, salvando potencialmente a un niño de un sufrimiento prolongado. El objetivo de esta guía es ayudar a padres, profesores y miembros de la comunidad a identificar los signos de maltrato y saber qué medidas tomar.

Maltrato físico: Hbrazo o amenazas de daño a un niño por parte de un progenitor u otro adulto. No se trata de un accidente.

• Señales: Moratones, quemaduras o fracturas inexplicables; lesiones frecuentes; el niño parece tener miedo de los adultos o de determinadas personas.
• Fuente: Academia Americana de Pediatría

Abuso emocional: Patrón de comportamiento que daña el desarrollo emocional o el sentido de autoestima de un niño o joven (por ejemplo, críticas constantes, amenazas o sarcasmo; menospreciar, avergonzar o negar amor).

• Señales: Comportamiento extremo (por ejemplo, excesivamente complaciente o exigente), retraso en el desarrollo emocional, depresión o ansiedad.
• Fuente: Portal de información sobre el bienestar infantil

Abusos sexuales: Ocurre cuando una persona obliga a un niño a tener cualquier forma de contacto sexual o le obliga a realizar actos sexuales. El abuso sexual puede consistir en tocar partes íntimas (con o sin ropa), forzar actos sexuales entre niños o hacer que un niño vea, lea o participe en pornografía.

• Señales: Dificultad para caminar o sentarse, conocimiento de actos sexuales inapropiados para su edad, evitación de determinadas personas o lugares.
• Fuente: Red Nacional contra el Estrés Traumático Infantil

Negligencia: Cuando un cuidador no proporciona los cuidados necesarios a un niño por razones distintas a la pobreza (por ejemplo, alimentación, alojamiento, supervisión, atención médica, educación o cuidado emocional).

• Señales: Falta de higiene, malnutrición, necesidades médicas desatendidas, ausencias frecuentes de la escuela.
• Fuente: Clínica Mayo

• En casa: Busca cambios de comportamiento, signos físicos de lesiones y cambios de humor o comportamiento.
• En la escuela: Los profesores pueden notar ausencias inexplicables, disminución del rendimiento académico o retraimiento social.
• En la Comunidad: Los miembros de la comunidad pueden observar las interacciones entre el niño y los adultos, tomando nota de cualquier signo de miedo o incomodidad.

1. Mantener la calma y escuchar: Si un niño revela haber sufrido malos tratos, mantenga la calma, escuche atentamente y asegúrele que no tiene la culpa.
2. Documentos e informes: Tome notas detalladas de lo que le cuenta el niño. Comunique sus preocupaciones a los servicios locales de protección de menores o a las fuerzas de seguridad.
3. Busque ayuda profesional: Anima al niño a hablar con un consejero o profesional de la salud mental. 

Reconocer los signos de maltrato infantil es un paso fundamental para proteger a los niños. Manteniéndonos informados y vigilantes, todos podemos contribuir a la seguridad y el bienestar de los niños de nuestras comunidades. Si sospecha que se está produciendo un abuso, no dude en actuar: su participación puede cambiar vidas.

Fuentes de información

• Portal de información sobre bienestar infantil
• Asociación Americana de Psicología
• Red Nacional contra el Estrés Traumático Infantil